À la rencontre de l'histoire dans les rues du Plateau

10h du matin. Les maternelles 4 ans du pavillon Jean-Jacques-Ollier débarquent au Musée des Hospitalières, avenue des Pins. Dominique Trudeau, responsable des groupes scolaires, les accueille au pied du majestueux escalier de l'hôtel Dieu de La Flèche, en France, offert à la Ville de Montréal en 1983. Les enfants observent intrigués «ce grand escalier de bois qui ne mène nulle part». «Il a été fabriqué dans les années 1600. Cela fait beaucoup de dodos !» précise le guide devant les regards médusés de la petite troupe très attentive.

Le Musée des Hospitalières était une des huit étapes du parcours historique concocté pour les enfants de l'école primaire Au pied de la montagne. L’objectif était de faire découvrir aux élèves les multiples facettes de leur quartier. Des bénévoles des écoles et de la SHGPM les ont accueilli dans différents lieux pour leur parler de l’histoire d’un édifice, d’une place, d’une communauté ou d’une paroisse.

Ils se sont notamment arrêtés à l'ancien hôpital Sainte-Justine, où l'architecte Gabriel Deschambault leur a expliqué que c'est il y a cent ans, au 644, rue Saint-Denis, que fut fondée cette institution unique consacrée aux soins des enfants.

Au square Saint-Louis, René Caron, libraire à la retraite, leur a fait découvrir cet ancien réservoir d’eau municipal au 19e siècle, qui fut aussi le lieu de l’élite de la bourgeoisie francophone intellectuelle. Michel Tremblay, Émile Nelligan, Pauline Julien et Gérald Godin, entre autres, ont élu domicile aux abords de ce parc.

Kevin Cohalan, président de la SHGP, s'est transformé en guide pendant quelques heures pour présenter l'église Saint-Jean-Baptiste, érigée selon les plans de l’architecte Casimir Saint-Jean, et déclarée monument historique par la Ville de Montréal.

Le rallye a également conduit les élèves à découvrir les communautés portugaise, à travers l'église Santa-Cruz, et juive, dans le parc angle de Bullion et Roy. Une halte était aussi prévue chez Les Grenadiers, avenue de l'Esplanade, et au bureau de l’éco-quartier de Jeanne-Mance et Mile-End, situé rue Saint-Urbain, près de la rue Duluth. Le parcours d'environ 2 h s'est terminé par un pique-nique et des jeux au parc Jeanne-Mance.

«Les enfants ne connaissent pas leur quartier. Pour souligner le premier anniversaire du nouveau nom de l'école, nous avons donc eu l'idée de leur proposer un parcours historique afin de leur faire découvrir la richesse du patrimoine dans le secteur», indique Marc Croteau, directeur de l'établissement.

Une controverse avait marqué le changement de nom de l'école. En 2006, dans le cadre des annexions orchestrées par la Commission scolaire de Montréal, les pavillons Jean-Jacques-Ollier et Saint-Jean-Baptiste avaient été débaptisés, dans un premier temps, pour être regroupés sous l'appellation Au pied de la montagne. Devant le tollé soulevé par la disparition de ces noms historiques, les pancartes avec les noms originaux avaient finalement repris leur place devant les écoles.

«On n'enseigne plus beaucoup l'histoire. Une activité comme ce parcours permet de faire vivre certaines pages d'histoire aux jeunes, dans leur quartier», estime Richard Ouellet, de la SHGPM.

Au cours des prochains mois, l'école compte développer d'autres activités pédagogiques en lien avec des partenaires. Un volet écologie sera notamment mis sur pied en collaboration avec l'organisme les Amis de la montagne. Une association naturelle, puisque l'école se trouve être le plus proche établissement scolaire du côté est de la montagne.

(Photo: Jacques Pharand)